i’ve run this blog for over three years now, starting when i first went off to india. i did go through a year of thinking i was a neoluddite and didn’t really post much, but other than that i have posted regularly. when i left for india this most recent time, i decided to do all posts inthai and english (there’s a switch on the left to change language). this post is the first bilingual one, the subject matter wouldn’t really make sense if i wrote in just one language, but it should make sense to people who don’t speak any thai also.

i feel very strongly that the only way to properly learn about a culture is to learn it’s language. when i learned the words thai has to express eating in a communal nature (things that we don’t really have in english), i understood much more about the communal nature of thais. as part of the bachelor’s degree in thai that i’m studying at ramkamheng university, i am taking a class called structure and usage of the thai language (TH101). part of the textbook covers thai idioms (สำนวน), things that when translated literally rarely make sense but provide an interesting view of the culture. in english, we have a saying “don’t burn the candle at both ends”, in thai the closest idiom would translate as “don’t catch fish with both hands”.

i’ve pulled out a series of idioms below. the first line in thai gives the idiom, the second line gives an explanation in thai, the third line gives a somewhat literal translation of the idiom (sometimes an exact literal translation is impossible) and the remaining lines give an explanation in english. if there is a related idiom in english i included it, but for the most part i couldn’t think of any. if anyone reading this has ideas, please leave them as comments. ohh and if anyone feels like i translated stuff wrong, leave that as a comment too.

axioms and proverbs will come soon.

1. น้ำท่วมปาก
   พูกไม่ออก บอกไม่ได้ เพราะมีความจำเป็นบีบบังคับอยู่
   watered flooded into mouth
   to be rendered speechless due to an imminent influence or one’s own fear
2. น้ำตาตกใน
   เศร้าโศกเสียใจอย่ากมาก แต่ไม่แสดงออก
   tears fall inside
   to be very sad but to hold it inside
   to swallow your feelings
3. ข้าวใหม่ปลามัน
   คนที่เพิ่งแต่งงานกันใหม่ๆ ย่อมมีควสมสุขสดชื่น
   rice new fish oily
   newlyweds who are super-happy together, to be in the honeymoon phase
4. ปลาคนเด่ียวกัน
   คนที่อยู่ร่วมกันหรือเป็นพวกเดียวกัน
   fish one together
   people who live together or are in the same group
5. น้ำหนึ่งใจเดี่ยวกัน
   มีความคิดเห็นเป็นอันหนึ่งอันเดี่ยวกัน
   water, one heart together
   to have the same opinion shared between people; birds of a feather flock together
6. ตาลุกตาชัน
   แสดงอาการอยากได้เมื่อเห็นสิ่งที่ต้องกาง เช่น เงิน
   eyes open wide, eyes lifted
   to openly express desire for something you want, generally applies to money, gold, etc ..
7. พายเรืิอทวนน้ำ
   ทำด้วยความยากลำบาก
   row a boat against the current; to do something in a difficult manner
8. เรือใหญ่คับคลอง
   คนที่เคยรุ่งเรื่องหรือเป็นใหญ่เป็นโต เมื่อตกต่ำลงก็วางตัวอย่างคนสามัญไม่ได้
   boat big tight in the canal
   someone who lost status or power but continues to behave as if he still has it; can’t live like an average person
9. พายเรือในอ่าง
   คิด ทำหรือพูดวกวนกลับไปกลับมา
   row boat in bay (tub)
   to think, do or speak in a circular, confusing manner; to talk in circles
10. เรือขาดหางเสือ
    คนที่ขาดสติสัมปชัญญะ ครอบครัวที่ขาดผู้ดูแลรับผิดชอบ การงานที่ขาดหัวหน้า
    boat missing a tiger’s tail (rudder)
    someone who lacks common-sense, a family without someone to look after them or a business without a proper boss
11. ตาเล็กตาน้อย
    ตนที่แสดงอาการว่าชอบพอรักใคร่ เป็นการทอดไมตรีในทางชู้สาว
    eyes little eyes small
    someone who expresses interest in or love for someone else; to have eyes for someone else

​

12. ตา​เป็น​สัปปะรด
    มีพรรคพวกที่คอยสอดส่องดูเหตุการณ์ให้อยู่รอบข้างจำนวนมาก
    someone who is aware of things around himself quickly